Pro Aere, Aqua, Terra. Ilman, veden ja maan puolesta. Latinankieliseen tekstiin tiivistyy Maj ja Tor Nesslingin perintö, rakkaus luontoon ja halu säilyttää se tuleville sukupolville. Mutta kuinka moni uskoisi, että ympäristönsuojelulle omistautuneen säätiön taustalta löytyy autotehtailijapariskunta? Tor Nessling rentoutui niin auton ratin takana kuin luonnon helmassa.
Autoteollisuus ja ympäristönsuojelu kuulostaa yhtälönä erikoiselta. Tupruttavia sikareita ja kiiltäviä ajoneuvoja rakastanut Tor Ragnar Nessling (1901–1971) nousi Suomen Autoteollisuus Ab:n toimitusjohtajaksi vuonna 1932. Periksiantamattomana johtajana tunnettu Nessling teki elämäntyönsä autoteollisuuden parissa, mutta kulutti kaiken vapaa-aikaansa vaimon Greta Marian eli Maj Nesslingin (1901–1974) kanssa Saaristomerellä, metsässä tai lintuja bongaten. Luonto oli tärkeä osa Tor Nesslingin elämää aina lapsuuden partioharrastuksesta kuolemaan asti kestäneeseen purjehdusharrastukseen.
Maj ja Tor Nesslingin säätiön perustamispäätös syntyi todennäköisesti saaristomaisemissa.
Tor ei itse ennen kuolemaansa ehtinyt perustaa nimeään kantavaa säätiötä, mutta yksin jäänyt Maj toteutti pariskunnan yhteisen haaveen omaisuuden säätiöimisestä pian miehensä kuoleman jälkeen. Maj vieraili kesällä 1972 Tvärminnen eläintieteellisellä tutkimusasemalla, jossa perheystävä Heikki Sisula tutustutti Majn johdolla asemalla tehtävään tutkimukseen. Vierailun varsinaisina isäntinä toimivat aseman prefekti ja myöhemmin Helsingin yliopiston rehtori ja kansleri Ernst Palmén sekä kasvitieteen professori Hans Luther. Maj vietiin myös tutkimusaluksella risteilylle tutkimusasemaa ympäröivään saaristoon. Veneen halkoessa aaltoja Majn mieleen saattoivat muistua Torin kanssa tehdyt lukuisat vene- ja purjehdusretket. Ei ole vaikea kuvitella, että siinä hetkessä Majsta tuntui tärkeältä sijoittaa omaisuus ympäristönsuojelun edistämiseen.
Helsingin yliopiston tutkijana ja opettajana, ympäristöministeriössä sekä OECD:ssa työskennellyt Heikki Sisula kertoo alla olevalla videolla tarkemmin Maj Nesslingin vierailusta Tvärminnen asemalle sekä säätiön synnystä.
Nesslingien nimeä kantavan säätiön perustamishakemus saapui oikeusministeriölle kesäkuussa 1972, pian Majn Tvärminnen vierailun jälkeen. Lupa säätiön perustamiseen myönnettiin saman vuoden syksyllä. Autoteollisuudesta hankittu varallisuus on yhä tänä päivänä säätiön varallisuuden perusta.
Työn avulla kerrytetyt varat Nesslingin pariskunta halusi kohdistaa suomalaisen ympäristön suojeluun. Pariskunta halusi perinnöllään pitää huolen, että tulevillakin sukupolvilla on mahdollisuus lepuuttaa mieltä luonnonkauneudessa. Nesslingit osoittivat luontoa ja ympäristönsuojelua kohtaan omana aikanaan poikkeuksellista herkkyyttä ja edistyksellisyyttä.
Viimeisten vuosikymmenten aikana Nesslingien halu suojella ympäristöä on noussut yhä ajankohtaisemmaksi, tällä hetkellä ehkä tärkeämmäksi kuin koskaan.
Tänä päivänä säätiön toiminnasta huolehtivat seitsenhenkinen hallitus, tiede- ja toiminnanjohtaja, hallintopäällikko, apuraha- ja hallintokoordinaattori, vaikuttavuusasiantuntija sekä viestinnän asiantuntija, joiden tehtävänä on huolehtia säätiön varallisuudesta ja siitä, että säätiö toimii laadukkaan ja merkittävän ympäristötutkimuksen rahoittajana. Säätiön sääntöjen mukaisesti toimintaa ohjaa myös tavoite yleisen mielipiteen saattamiseksi suosiolliseksi ympäristönsuojelua edistävää tutkimusta kohtaan.
52 vuotta perustamisensa jälkeen, vuoteen 2024 mennessä, säätiö on jakanut rahoitusta yli 100 miljoonan euron edestä.
